Un "Bookify" pour éviter le piratage? La question des bibliothèques numériques

Une des solutions provisoires trouvée aux problèmes du droit d’auteur dans le domaine musical, ce sont des sites légaux comme Deezer ou Spotify qui permettent l’écoute en flux de lecture continue (streaming) de plusieurs millions de titres musicaux, soit gratuitement (moyennant publicité et basse qualité), soit sur abonnement (sans publicité et en meilleure qualité). Les majors de l’industrie musicale souhaiteraient plutôt voire disparaître l’offre gratuite (par exemple ici, propos d’Edgar Bronfman de la Warner, les Etats-Unis étant cependant en retard et donc en décalage sur les Européens pour cette voie), mais elles considèrent l’abonnement comme une solution viable pour tout le monde, et ayant à terme un potentiel de marché bien plus large que l’achat à l’unité de type iTunes.

On peut se poser la question : une telle solution sera-t-elle envisageable dans le monde du livre ? Après tout, il existe déjà des bibliothèques publiques où, gratuitement, nous pouvons lire des nouveautés papier. (Ce n’est pas tout à fait gratuit en réalité, puisque l’Etat à travers nos impôts reverse aux auteurs une certaine somme, cf loi sur le droit de prêt). Il serait logique de voir émerger des bibliothèques numériques privées ou publiques construites sur le modèle du streaming musical. Si les ressources publicitaires sont insuffisantes ou inadaptées pour la gratuité, et si le modèle payant s’impose, l’Etat pourrait intervenir pour prendre à sa charge l’accès des personnes les plus démunies selon un seuil de revenu à fixer.

Pour le lecteur, l’avantage serait évident : il trouve directement la majeure partie de la production de l’édition numérique sur un même site. Pour l’auteur, il en va de même : on limite la tentation du piratage de son texte (dans l’hypothèse où il refuse de le mettre en libre accès hors commerce), et des droits peuvent être reversés en exacte proportion des téléchargements de son livre. Accessoirement, les auteurs auto-édités pourraient placer leurs textes à égalité avec les autres. Pour l’éditeur… eh bien, je ne suis pas sûr que la solution soit très enthousiasmante pour la profession puisque pour l’instant, je ne l’ai vue évoquée nulle part, même à titre de lointaine hypothèse de travail (un article du Guardian de décembre 2009 parle d’une idée semblable, « Bookify », dans une perspective un peu différente, mais sans mention d’un professionnel de l’édition ; le récent Schéma numérique des bibliothèques de Bruno Racine n’évoque pas du tout cet angle de la question ; si un de mes lecteurs a une information, merci d’avance).

Un problème est évidemment que l’éditeur comme l’auteur doivent dans cette hypothèse accepter que le livre numérique ne coûte pas grand chose – sinon l’abonnement, même proportionné au téléchargement, serait vite hors de prix. L’abonnement à Spotify coûte par exemple 10 euros par mois, et cela permet d’accéder quand on veut à 6 millions de titres (actuellement). Mais de toute façon, le livre numérique conduira à une forte pression vers la baisse des prix, on sait que c’est la principale critique des consommateurs aujourd’hui. Un autre problème est que certains livres de bibliothèque sont simplement consultés pour un besoin précis (essais, guides pratiques, manuels, etc.), donc que l’évaluation de l’usage n’est pas évidente.

On verra bien ce qu’il en adviendra. Il reste que pour le lecteur de livre numérique aujourd’hui, l’éparpillement des sources et des formats est pénible, il le deviendra plus encore demain. La prime ira donc aux plateformes capables de proposer les solutions les plus simples et les plus universelles. Sera-t-on obligé de passer par un nouvel épisode Napster – un peer-to-peer considéré comme « piratage » par les professionnels – avant d’y parvenir ? La réponse est pour bientôt.

Ajout : voir sur le même thème les décisions du Conseil du livre (22 mars 2010), échanges sur les bibliothèques numériques dans le cadre du Salon du livre (eBouquin, 26 mars 2010).